8岁时，苏轼进了天庆观的官办小学，老师是个道士，名叫张易简。

　　张道士不光教诗文，偶尔也讲一些鸡犬升天的道家故事，学生们听得入迷。苏轼和同学陈太初都是天庆观的优秀学生。陈太初这人挺有意思，可能是“升天”的故事听太多，导致人到中年走火入魔。有一天，他突然决定不再食人间烟火，饿得摇摇晃晃，脸上却是笑盈盈的。几天之后他终于摇不动了，变成了一具尸体。当时正值新年，邻人送他下葬，几个抬尸体的人埋怨大过年遇上这晦气事儿，就纷纷骂娘。那尸体突然开口说：“别骂了，我自己走。”便摇摇晃晃走向荒野，挑个坑倒了下去，仿佛升了天。这个传说很神奇，《东坡志林》有记载，字里行间露出微讽与叹息，告诫世人别信鸣犬升天。苏轼几十年与和尚道士交往频繁，但从不迷信。他自幼酷爱读书，家庭环境超一流，拥有独立思考的能力。童年心智健全，不受道士先生的消极影响。

　　张道士有个朋友叫李伯祥，见了苏轼便说：“这位郎君，是个贵人。”苏轼不知他怎么看出来的。

　　某日，一个从京师归来的人，抄了篇当时名士石介的《庆历圣德诗》给张道士看。这诗歌颂朝廷人才济济，大力称赞范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人。张道士读得兴起，苏轼听着好奇，问那诗里写的什么。道士不耐烦了，摆摆手道：“小孩子问这些干嘛？别瞎搅和。”苏轼抗议：“如是天人，则不敢知，假使他也是凡人的话，为何不可问？”苏轼不惧老师的威严，显露出一股高于同龄人的心气。张道士吃惊不小，便换了语气，详细对苏轼讲：这诗中讲的范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修四个人，乃是当今天下的人杰也……苏轼瞪大眼睛，满心向往这些当世高人。有趣的是，这四人中，第一个是苏轼一生敬仰而遗憾未能谋面的，其余三人都与苏轼的生命历程有很重要的关系。

　　苏轼在学堂里读了几年书，成绩优异，天赋过人。放学回家，又有祖父、父母以不同的方式引导他读书。眉州苏家学风浓，当然也不只是苏家，整个北宋眉州读书之风极盛，这样的大环境，便是孕育英才的温床。