1054年，礼部侍郎张方平出知益州，即成都。这张方平是个奇人，喝酒百杯不醉。他自小阅读经史，过目不忘，在政治与学术两方面都有很高的建树。并且他礼贤下士，好挖掘乡野遗贤，来蜀之前，便了解到蜀中有苏洵这样的人物，很想见一见。上任成都后，苏洵来拜访他，两人气味相投，聊得很欢。张方平辟了间屋子留苏洵住下，并上书朝廷，保荐苏洵为成都学官。怎奈苏洵官运不佳，朝廷那边始终没动静，搞得他相当郁闷。

　　终究是做父亲的，都盼着孩子能有出息。自己的事暂且搁下，苏洵为两个孩子谋起了前程，他带了苏轼兄弟同赴成都。见了苏家二子，张方平喜欢的不行，尤其是苏轼，惊为“天上的麒麟”。苏辙只有17岁，但也不错，张方平以“国士之礼”接待二人，规格甚高。眉山三苏，与益州太守共聚一处，大口吃肉，大口喝酒，大谈天下大事，快活得很。

　　这事儿很快便传开了，苏轼与苏辙在成都也成了名人。两位年轻公子，不单生的高大帅气，并且风华正茂，是太守府里的贵客。兄弟二人一同骑马出游，惹得成都姑娘们芳心摇动，投去火辣辣的目光。大约苏轼与苏辙也挺享受这种气氛，但也仅限于此。他们在前面自顾自地逍遥，任那背后的少女们窃窃私语：“若能嫁给这二人，那才叫美呢。”旁人提醒：“大苏小苏都已经娶过了。”少女们叹气：“究竟是什么样的女子嫁给二苏呢？能有这等福分，命好！命好！”多年之后，苏辙作诗感慨：“成都多游士，投谒密如栉。纷然众人中，顾我好颜色。”

　　苏洵琢磨着，打算先让二子先在本地参加乡试。而张方平认为这是大材小用，建议直接赴京赶考，怕这父子三人或有麻烦，他还硬着头皮给翰林学士欧阳修写了封介绍信，推荐三苏。其实张方平与欧阳修私交并不好，二人因政治立场不同，曾发生过激烈摩擦，搞得几乎绝交。写这样一封介绍信是要冒风险的，万一欧阳修计较前嫌，那不就坏了三苏的前程？或许张方平有过剧烈的思想斗争，但他心里也清楚，以欧阳修的风度，不大可能干这种小人之事。事实正是如此，在京城，欧阳修对三苏的大力推举，比张方平有过之而无不及。两位北宋大人物劲往一处使，日后也以此为契机，泯去了彼此的多年恩怨。

　　1056年三月，三苏父子启程，骑马北上，到陕西马累死了，改骑驴子。一路上备尝艰辛又饱览风物，历时两个多月，行程一千七百里，终于到了京城。